中国科学家首次确认人类间充质干细胞中存在"年轻因子"--多梳蛋白4，并对其功能进行了验证。有关研究成果于26日发表在"细胞报告"上。

间充质干细胞是一种存在于骨髓、骨膜和其他组织中的干细胞。"通过系统筛选，我们发现了许多能使人类间充质干细胞保持年轻的蛋白质因子，CBX 4就是其中之一。本论文作者之一、中国科学院生物物理学研究所研究员刘广会说，与年轻的人类间充质干细胞相比，CBX 4在衰老细胞中的表达明显降低，表明CBX 4在细胞衰老中起着关键作用。

为了进一步验证CBX 4作为"年轻因子"在干细胞中的作用，研究小组利用CRISPR/Cas9基因编辑技术敲除了CBX 4基因，发现CBX 4基因会导致人类间充质干细胞加速衰老，而CBX 4基因的过表达可以抑制衰老的发生。

骨关节炎是一种与细胞老化密切相关的典型人类疾病，为了证明"年轻因子"的临床意义，研究小组通过基因治疗将该蛋白应用于骨关节炎小鼠体内，在小鼠关节腔内注射编码CBX 4的慢病毒载体8周后，检测到关节损伤和恢复情况，发现关节软骨损伤得到有效恢复，骨密度明显增加，关节软骨老化指标在分子水平上也明显降低。换句话说，CBX 4通过抑制关节干细胞的老化来促进软骨再生。刘广会说，干细胞的发现"青年因素"可能为治疗老年相关疾病提供新的思路。

据报道，该团队目前正在对更多的人类干细胞再生因子进行深入的功能和临床研究。